כדי להבין מה ניתן או לא ניתן להדפיס במדפסת תלת ממד, צריך להבין את הטכנולוגיה הבסיסית שעל פיה עובדת מדפסת תלת ממד מסוג FDM (Fused Deposition Modeling), שהיא המדפסת הנפוצה לשימוש ביתי וחינוכי בהדפסת תלת ממד.
במדפסות תלת ממד בטכנולוגיית FDM, ההדפסה נוצרת על ידי ראש הדפסה שמתיך פלסטיק. ראש ההדפסה זז ומשחרר חוט דקיק של הפלסטיק המותך למשטח ההדפסה. חוטי הפלסטיק הצפופים שמונחים במישור אחד יוצרים "שכבה". ההדפסה נעשית בהרבה שכבות כאלה שמונחות זו על זו ונדבקות זו לזו כתוצאה מכך שהפלסטיק חמים עד ליצירת המודל השלם.
אז מהן מגבלות ההדפסה?
מאחר ומדובר בפלסטיק מותך שהמדפסת מניחה על מצע מסוים, באופן עקרוני אנחנו יכולים להדפיס רק דברים מונחים ולא מרחפים.
חשוב שהאופן שבו נעצב את המודל והכיוון שבו נניח את המודל להדפסה יתייחסו לכך שבכל רגע צריך להיות משטח שעליו יונח הפלסטיק.
במידה ורוצים להדפיס חלקים "מרחפים" ללא מצע מתחתיהם אפשר להשתמש ב"תמיכות"- חלקים שהמדפסת תדפיס ויפורקו לאחר ההדפסה. במדפסות בעלות ראש הדפסה אחד מומלץ להימנע מכך ככל הניתן כי הפירוק לא תמיד פשוט ודורש עבודה נוספת.
ישנן מדפסות בעלות שני ראשי הדפסה. במדפסות כאלה ניתן לשים חומר הדפסה בראש אחד וחומר תמיכה בראש ההדפסה השני. חומר התמיכה קל לפירוק או מתמוסס במים.
איך נבדוק האם ניתן להדפיס משהו ללא תמיכות?
באנגלית: אותיות THY
T- מקטעים מרחפים בחלקה העליון של האות עם אחיזה בצד אחד בלבד
H- גשר עם תמיכות בצדדים בלבד (לרוב עד 5 מ"מ אפשרי ללא תמיכות)
Y- מקטע מרחף אלכסוני (ברוב המדפסות עד 45 מעלות לפחות, לעיתים עד 52 מעלות, יש לבדוק במפרט המדפסת)
או בעברית "רחיצה":
ר - תמיכה בצד אחד
ח- גשר (לרוב עד 5 מ"מ אפשרי ללא תמיכות)
י- מרחפת באוויר, יש להצמיד למשטח
צ- מקטע מרחף אלכסוני (לרוב נזדקק לזוית אנכית יותר מ-45 מעלות, יש לבדוק במפרט המדפסת)
ה- שני חלקים לא מחוברים שייפרדו לאחר ההדפסה, יש לדאוג לחברם באופן יזום